Een Westerse vrouw is gewend aan een gelijke positie tussen man en vrouw. In de Verenigde Arabische Emiraten werkt dit anders. De man is meestal het aanspreekpunt en voor vrouwen gelden andere voorrangsregels. Dat zorgde afgelopen week voor een columnwaardig moment, toen ik op pad ging voor een stempel op onze huwelijksakte (legalisatie).
Op de bewuste dag had ik ook testimonial interviews ingepland staan. Vantevoren hoopte ik dat alles binnen mijn beschikbare tijd zou halen. In Dubai weet je het nooit hoeveel tijd dingen in beslag nemen.
Vanuit ons huis naar de andere kant van Dubai zou makkelijk 50 minuten kunnen duren. En als ik de verhalen mocht geloven, moest ik zeker 2 uur in de wachtrij voor een stempel. Dan nog 50 minuten terug met de taxi.
Alles liep anders
Een soepele taxirit bracht me, tijdens de ochtendsspits, binnen 40 minuten bij de juiste instantie. Daar aangekomen wemelde het buiten van de mensen uit allerlei culturen. Ik viel op als enige Westerse vrouw. Deze drukte beloofde niet veel goeds voor de wachtrij binnen…
Bij de ingang vertelden de bewakers mij waar ik mij moest melden. Op naar hal 1, waar een receptionist iedereen ontving en een wachtnummer meegaf. Naast hem zat een statige politieagent met een vriendelijke lach.
Stap 1 volbracht
Op naar de volgende hal waar meerdere beveiligingsbeambtes alles in goede banen leidden. Het gangpad werd omringd door ongeveer 100 stoelen waar her en der mensen zaten. Voor mij zag ik een lange wachtrij.
Vanuit het niets kwam er een beveiligingsbeambte op me af: “Mam, you can go to the lady line.” Hij wees en toen zag ik het. Een loket met een vrouwelijke beambte en maar 1 wachtende voor mij. Binnen 1 minuut had ik alvast afgerekend.
Klaar voor het echte werk
Stap 2 volbracht. Op naar de ruimte waar de echte formaliteiten plaatsvinden. Bij de ingang werd ik weer opgewacht door een meneer: “You can wait in the ladies section.”
Bofte ik even! Bij de vrouwen was plek genoeg en was het niet zo warm. Ongeveer een kwart van de totale ruimte was gereserveerd voor vrouwen. Een afspiegeling van de bevolking in Dubai. De overige driekwart zat bomvol met mannen uit Aziatische en Arabische landen.
Oeps…ik had 50 wachtenden voor me. Geduld!
Ik raakte in gesprek met een mevrouw naast mij. Zij vroeg zich af of ik wel het juiste nummer had gekregen. “Women get a special number.” In eerste instantie dacht ik: “Met deze drukte zal ik toch echt moet wachten.”
Voor de zekerheid liep ik naar een beveiliger. Die bekeek mijn nummer en bood gelijk zijn excuses aan: “You received the wrong number. This is for men.” Hij nam me mee naar de receptionist die zijn fout herstelde.
Ladies only
Terug in de wachtruimte viel mijn mond open van verbazing. Er waren nu maar 3 wachtenden voor mij! Vrouwen krijgen hier écht voorrang! En vrouwen zijn gegarandeerd van een zitplaats.
Een meneer die niet goed oplette, ging tussen de vrouwen zitten. Voordat hij goed en wel zat, stond er een beveiliger voor zijn neus. “This is ladies only. You have to sit at the other side.”
Nog geen 5 minuten later was mijn stempelwerk afgerond. Ik kon weg uit de drukte. Geduldig bleven alle mannen op hun beurt wachten. Toen ik langsliep wierpen enkelen snel een blik op die ‘verdwaalde’ Westerse vrouw.
Buiten ging het wachten verder. Voor de grote groepen mannen die wachtten op het busje waarmee zij werden teruggebracht naar hun werk. Voor mij regelde een beveiliger natuurlijk gelijk een taxi.
Binnen de 2 uur was ik weer thuis.
Wat een feest dat je als vrouw zoveel voorrang krijgt in Dubai!
