Met zoveel Europese ‘Housewives not allowed to work’ had ik een ander gezelschap verwacht. Ik dacht die melden zich massaal, net als ik, aan voor de cursus Business English. Zeker bij dit taleninstituut dat gerund wordt door Westerlingen.
Vooroordelen en verwachting
Niets was minder waar toen ik maandag het klaslokaal inliep:
- 2 Russen
- 2 Japanners
- 1 Indiër
- 1 Spanjaard
Allemaal werkzaam in IT, Techniek of in Oil&Gas.
Een donkere Amerikaan die ook stand-up comedian had kunnen zijn, is onze docent.
Mijn krullenbol en blauwe ogen vallen op in dit gezelschap.
Omgangsvormen en totaal andere gebruiken
Voor mij is het heel normaal om me voor te stellen als ik naast een onbekend persoon ga zitten. Voor deze groep mensen niet. Bij de inloop keek iedereen angstvallig naar zijn lesboek. Zelfs oogcontact maken was een stap te ver.
De bekende ijsbreker breekt het ijs
Elkaar interviewen en daarna voorstellen aan de groep was de manier om wat lossigheid te krijgen.
Mijn Russische buurvrouw is afkomstig uit de Oeral en vertelt mij dat ze de kou mist hier in het warme Dubai. Kijk nou? We hebben een overeenkomst! Ik vind winter ook heerlijk. Alleen dat het bij haar thuis nu -35 graden is, is toch heel wat anders dan de winterse temperaturen in Nederland.
Enthousiast vertelt ze mij dat ze een keer in Nederland op vakantie is geweest. Tijdens Koninginnedag, ze wist niet wat haar overkwam. Al dat Oranje. “I love Europe. It is so beautiful.” zegt ze enthousiast. Tja, wat zal ik zeggen over haar land? Beleefd stelde ik wat meer vragen over haar leven in Dubai.
Bij het Russische oliebedrijf waar ze werkt, werken alleen Russen en het merendeel spreekt één taal: het Russisch. Huh, hoor ik het goed? Hoe kom je in Dubai als je geen Engels spreekt?
foto: W. van Hardeveld - Beyoutiful Photography
Stiltes
De docent stelt ons vragen. Op de Spanjaard en ik na, blijf de rest weer angstvallig stil. Nu pakt de docent het anders aan. Hij wijst mensen aan en geeft iedereen de beurt.
Al snel gaat het over zakelijke etiquette: waar neem jij je zakelijke relaties mee naar toe? Heb je persoonlijk contact nodig om de deal te sluiten?
Waar ik aangeef dat ik ook voor bedrijven werk die mij nog nooit persoonlijk ontmoet hebben, vertelt een Japanner: “Wij gaan graag eerst samen karaoken en wat drinken.” Schoorvoetend voegt hij toe: “Alcohol…en best veel ook. Wat best moeilijk is hier in Dubai omdat je niet overal mag drinken.”
Waarde van de Roebel
Dit zorgt voor herkenning bij de twee Russen. Die nemen hun gasten altijd mee naar Madinat. De favoriete locatie voor Russen vertellen ze, maar door de aanhoudende daling van de olieprijs staat de roebel zwaar onder druk.
Ook de sancties tegen Rusland zorgen ervoor dat hun economie het zwaar heeft. En daar ondervindt Dubai hinder van. De massa’s Russische toeristen blijven namelijk weg. Hotelkamers zijn onderbezet. En volgens mijn klasgenoten blijft deze situatie nog zeker meerdere maanden zo.
Tegenovergesteld
De docent switcht snel naar een ander onderwerp, voordat het gesprek te politiek wordt. Naar beneden kijkend mompelt de Japanse jongen uit Tokyo zijn antwoord. Grammaticaal een perfecte zin, maar verstaanbaar niet echt.
Ondanks de verwoede pogingen van mijn drill instructeur Engels op de middelbare school kan mijn grammatica wel een boost gebruiken. De Japanners, Russen en de Indiër beheersen alle grammaticaregels. Alleen spreken ze met moeilijk verstaanbare accenten. De Spanjaard bekijkt rustig wat er om hem heen gebeurt.
Hoedenplank hondje
Elke keer als de docent praat, knikken de twee Japanners instemmend. Zodra hij hun kant op kijkt, buigen ze snel hun hoofd naar beneden. De beroemde Japanse buiging. Tussen hen in zit de Indiase meneer met zijn hoofd heen en weer te wiebelen. Van links naar rechts. Net als zo’n hondje op de achterbank van een auto.
Mijn subdoel van de cursus
Of ik bij deze cursus nieuwe vrienden ga maken? Dat verwacht ik niet. Binnenpret ga ik zeker hebben. Als bonus krijg ik ook nog gelijk les in:
Culturele Antropologie voor Gevorderden!
